「Ｊ１、浦和０-２Ｇ大阪」（２２日、埼玉）

　２位Ｇ大阪が、首位浦和との直接対決を２－０で制し、勝ち点２差と迫った。３位鹿島は川崎に２－１で勝ち、４位鳥栖も徳島を１－０で下した。残りは２試合で、４チームに優勝の可能性が残っている。

　希望をつないだ。負けられない戦いで、勝者となる力を今のＧ大阪は持っている。指揮官の采配にイレブンが応えた。後半２６分からの１１分間で、長谷川監督は攻撃的な３選手を投入。そのカードがズバリ、的中した。

　後半４３分、最初にピッチに入ったＦＷリンスが３番目に入ったＦＷ佐藤へラストパス。ゴール右隅に流し込みスコアは動いた。ロスタイムには、２番目に投入されたＭＦ倉田がドリブルからズドン。間もなく試合終了のホイッスルが鳴ると、真っ赤な敵地にＧ大阪の応援歌が響き渡った。

　「交代した選手が結果を出してくれた。ここに今のガンバの強さがある」。指揮官は胸を張った。監督だけではない。ＭＦ今野が「サブの質が高い。チーム力で浦和に勝った」と言えば、ＤＦ岩下も「１つになって戦えている」とうなずいた。全員の力で勝ち取ったナビスコ杯で得た自信は本物だと、２本のゴールが証明した。

　ただＭＦ遠藤は「僕らはまだトップじゃない」と話した。負ければ浦和の優勝が決まる大一番を制したとはいえ、Ｇ大阪はこの１勝で首位との差を縮めただけ。最大１４あった勝ち点差は、今季“最接近”の２となった。「流れはきっと変わると思う」と長谷川監督。土壇場で引き寄せた３冠奪取の流れを、手放すつもりは毛頭ない。