「日本代表合宿」（８日、セスノック）

　サッカーのアジア杯で２連覇を目指す日本代表は８日、オーストラリア南東部・セスノックでの合宿を打ち上げ、１次リーグＤ組初戦のパレスチナ戦が行われるニューカッスルへ移動した。ＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝は「６試合すべてで、いいパフォーマンスを出す」と、“６戦ボディー”を作り上げると宣言した。

　大きな目がギラリと光った。セスノックでの最後の練習を終えた本田は「（初戦まで）まだ時間はある。今、１００％である必要はない。試合を重ねることで状態を上げていきたい」と調整法を語った。

　決勝までの道のりを見据えて“６戦ボディー”を作る。「もちろん、初戦から（状態を）上げてキープするのが理想だが、人間の体はそうはできていない。でも、６試合すべていいパフォーマンスを出したい」。酷暑のオーストラリアで、中２～３日のペースで進む大会日程を考慮し、徐々に調子を上げる必要性を語った。

　前回大会を知るからこその考えだ。チームは優勝し、自身は大会ＭＶＰに輝いた。「危機感を持っていかないといけない」と言い続け、海外メディアからのインタビューにも「Ｓｅｃｕｒｉｔｙ　ｉｓ　ｔｈｅ　ｇｒｅａｔｅｓｔ　ｅｎｅｍｙ（油断大敵）」と、ことわざを交えて答えた。

　練習前にはセスノック市からの激励セレモニーが行われ、本田は記念撮影時にウォンバットの赤ちゃん（生後８カ月）を手渡された。「むちゃぶりやった」と照れ笑いし、大会マスコットのウォンバットを頭上に掲げると、集まった観客から大歓声が起きた。

　１児の父でもある本田らしく、赤ちゃんウォンバットに満面の笑み。即座に「あれで盛り上がって試合に勝てるならば、そんなに楽なことはない」と気を引き締めた。６試合を戦い抜き、１月末にはウォンバットの代わりに、本物の優勝トロフィーを掲げてみせる。