「アジア杯・１次リーグ、日本４-０パレスチナ」（１２日、ニューカッスル）

　ベテランの一撃が、４発大勝の呼び水となった。前半８分、ＭＦ遠藤保仁（３４）＝Ｇ大阪＝の右足から放たれた弾道が向かい風を切り裂いた。

　「フリーだったので枠に飛ばすことだけを考えた。入って良かったです」。いつも通りひょうひょうと振り返る３４歳。その胸中には連覇に向けた並々ならぬ決意が潜む。

　日本歴代最多となる４度目のアジア杯。１０日の選手間ミーティングでは、自らの経験を踏まえてアジアで戦う厳しさを若手に語った。

　この試合が同杯通算１８試合目で、ＭＦ中村俊（横浜Ｍ）、ＧＫ川口（岐阜）を抜いて単独最多出場に。「長い間、代表にいないと抜けないのでありがたいですね」。日本の快勝劇を演出したベテランは笑顔で語った。