昨季３冠のＪ１・Ｇ大阪は３０日、大阪府吹田市内で、ＪＦＬのＦＣ大阪と練習試合を行った。今年の国内初実戦は、４５分を３本戦い、ＦＷ宇佐美貴史（２２）のゴールなどで、最終スコアは５－２。２４日にインドネシアのペルシジャ・ジャカルタを４－０で下し、好スタートを切ったＧ大阪が、０８年以来７年ぶりのアジア・チャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）制覇へ突き進む。

　最強ガンバは健在だ。今年の国内初実戦は快勝発進。長谷川監督は「最後１０分くらいはバテたから、まだまだフィジカルを上げないと」と辛口だったが、３カテゴリー下（ＪＦＬ）のＦＣ大阪に力の差を見せつけた。

　先陣を切ったのはやはりエースだった。１本目の開始２５分、ゴール前でボールを受けたＦＷ宇佐美はトラップでボールを浮かせ、右足でズドン。２４日にインドネシアで行われた親善試合でも“チーム１号”を決めており、「こういうとこから（点を）取っていくことも大事」と、納得の表情を浮かべた。

　エースの自覚はもちろんある。ＡＣＬがあるため例年より開幕は早まるが、調整は「去年よりは順調」だ。この日は昨年前線でコンビを組んだＦＷパトリックと“今年初顔合わせ”。「パト（パトリック）も僕自身もまだまだ。戻しながら、試合の中で合わせられたら」とホットライン復活へ意気込んだ。得点力不足が叫ばれる日本代表入りにも「はい」と力強くうなずいた。

　国内３冠を成し遂げたチームが次に目指すのは、アジアのタイトルだ。「狙えるタイトルは全て狙う」と話していた宇佐美だが、「ＡＣＬが開幕戦なんで。そこに合わせていくしかない。開幕から量産します」。国内クラブでＧ大阪だけが成し遂げた偉業を７年ぶりにつかむべく、エースは牙を研ぐ。