１１年ぶりに２ステージ制を取り入れる明治安田Ｊ１は７日に開幕し８試合が行われる。連覇を狙うＧ大阪は６日、ＦＣ東京との開幕戦へ向けて大阪府吹田市内で練習した。Ｊ１通算１００ゴールまであと７に迫るＭＦ遠藤保仁（３５）は今季での達成を誓った。通算直接ＦＫ弾でもトップタイの実力者が、チームのホーム通算７００得点となるメモリアルゴールで開幕ダッシュへと導く。

　Ｇ大阪で迎える１５度目の開幕が来た。主将の遠藤は「いいモチベーションで臨めると思う」と力強く語った。

　今季はリーグ開幕を前にＡＣＬで連敗するなど、公式戦３試合でなかなか結果が伴っていない。それでも遠藤は「試合をしている分アドバンテージはある」ときっぱり。昨季チームは３冠を達成した。ディフェンディング王者として臨むシーズンへの手応えは十分あると主張する。

　自身は現在Ｊ１通算９３ゴール。大台の１００までは背番号と同じ、あと７で「そこまでいければうれしい。ゴールに絡むプレーをしていかないと」と今季中の更新を見据えた。

　“遠藤弾”の代名詞でもあるＦＫでは昨季、通算直接ＦＫゴール数で中村俊輔に並びトップになった。「（感覚は）やればやるだけつかめてくる。セットプレーからもたくさん点が取れるように安定していいキックをしたい」と単独首位へも貪欲だ。長谷川監督は今季の課題に「セットプレーの精度」を挙げており、遠藤の“単独首位浮上”を願う。

　それに加えてチームのホーム通算得点は６９９。今季の開幕１号はそのままホーム通算７００得点のメモリアル弾となる。遠藤は「誰が取ってもいいけど」と控えめにかわしつつ、「勝ちにつながるプレーを。いいスタートを切るためにはハードワークも必要」と、全力投球を約束した。

　ガンバ戦士としてＪ１通算４００試合に出場した大黒柱が踏み出す４０１歩目。「連覇はもちろん目標の一つです」。胸に光る星を三つ増やした王者が、節目のゴールとともに華々しい幕開けを果たす。