「東アジア杯、日本１－１韓国」（５日、武漢）

　男子の第２戦が行われ、日本は韓国と１－１で引き分け、１分け１敗の勝ち点１で２連覇の可能性が消えた。日本は前半にＰＫを与えて先制を許したが、同３９分にＣ大阪ＭＦ山口蛍（２４）の代表初ゴールで追い付いた。日本は９日の最終戦で中国に勝っても勝ち点４。同日に同４の韓国と同３の北朝鮮が対戦し、どちらかが勝ち点５以上となる。日本と韓国の国際Ａマッチの対戦成績は日本の１３勝２３分け３８敗となった。

　何かを得ることはできたのだろうか。先制を許しながらもＭＦ山口の代表初得点で追い付きはした。ただ、そこまでだった。宿敵韓国と引き分けに終わり、連覇はついえた。６月のＷ杯２次予選シンガポール戦のスコアレスドローから数えてアジア勢に３戦勝ちなし。オシム監督時代の０７年７月以来（ＰＫ戦は引き分け扱い）８年ぶりとなる不名誉な記録にも、ハリルホジッチ監督は「この大会で一番強い相手と引き分けに持ち込めたことは少し満足するべきだ。よく戦った選手を評価したい」と満足感すら漂わせた。

　初戦の北朝鮮戦から先発メンバー５人を入れ替えた。ＦＷ宇佐美をベンチに置き、初選出のＦＷ倉田、ＭＦ藤田を初先発させた。序盤から積極的に前へ出て“ガス欠”に陥った北朝鮮戦を踏まえて抑え気味に入った。ブロックを敷いて守備的とも言える戦い方を選択。結果、試合を通じてほぼ韓国にペースを握られた。後半２５分から３枚の交代カードを全てＦＷの選手に費やしたが効果的な一手とはならず。具体的な策を講じることなく終了の笛を聞き、「就任してから初めてチャンスの少ない試合だった」と嘆くしかなかった。

　低調な試合に終わった要因を指揮官はまたもフィジカルに求めた。「ハイプレスを掛けることは不可能だった。何人かの選手は疲労で動けなかった。ある程度、リアリストにならないとハイレベルな戦いで結果は出ない。ＤＦの背後に（縦の）ボールを要求できるほどのクオリティーもなかった」。勝ち点３を得るため、自らが標榜する“縦に速いサッカー”を封印して現実主義に徹した。それでも結果が出なかったことは厳然たる事実だ。

　アルジェリア代表を率いた昨夏のＷ杯ブラジル大会１次リーグで韓国と対戦した際には４－２と完勝していたが、アジアの地で再び“魔法”は通じなかった。北朝鮮戦ではロングボールから２失点を喫したが、この試合では韓国の１９６センチＦＷ金信煜をターゲットとした攻撃に耐え切り「我々はディフェンス面で強さを見せた」と“成果”を強調した。「３試合目はトライして勝利を探しにいく」と前を向いた。開催国中国との最終戦には国内組の真価とともに、指揮官の真価も問われることになる。