来年のリオデジャネイロ五輪を目指すサッカーのＵ－２２日本代表候補が合宿３日目の２５日、神奈川県内でＪ１湘南との練習試合（２６日、Ｓｈｏｎａｎ　ＢＷＭスタジアム平塚）に向けて調整を行った。主将のＭＦ遠藤航（２２）＝湘南＝は所属チームとの試合に「なかなかない機会なので楽しみ」と笑みを浮かべた。

　湘南戦には日本代表ハリルホジッチ監督も視察に訪れる。今月のＷ杯アジア２次予選でＡ代表にも選出された２２歳は「見に来てくれることはありがたい。僕だけじゃなく、Ｕ－２２には良い選手がいることを示せれば」と意欲を燃やした。

　１７日のカンボジア戦はボランチで先発出場。引いた相手に対して守備的ボランチを２枚並べた指揮官の起用法もあり、特長を出せないまま前半で交代。「あれだけ引いた相手とのプレーはほとんど初めて。反省も多かった」と振り返った。

　アグレッシブなサッカーを展開する湘南との対戦なら遠藤の持ち味が十分に生きる。「今はＵ－２２に集中したい」とＡ代表への思いは封印した。ハリル監督に“ボランチ遠藤”の真の姿を見せ、最終予選へ弾みをつける。