「クラブＷ杯・準々決勝　広島３－０マゼンベ」（１３日、ヤンマースタジアム長居）

　開催国枠で出場したＪ１王者の広島は、アフリカ代表のマゼンベ（コンゴ）を３－０で下し、初の４強進出を決めた。広島は１６日の準決勝で南米代表のリバープレート（アルゼンチン）と対戦する。また、アジア代表の広州恒大（中国）は北中米カリブ海代表のアメリカ（メキシコ）に２－１で逆転勝ち。１７日の準決勝で欧州代表のバルセロナ（スペイン）に挑む。

　圧巻の勝負強さを見せつけた。広島が、３年前に夢破れた準々決勝を突破し、初の４強入り。それでも主将ＭＦ青山は「これでスタートに立ったと思う」と冷静に語った。

　序盤から、身体能力に優れるマゼンベに押し込まれる展開が続いた。だが、誰も慌てない。前半４４分、右ＣＫから、ＤＦ佐々木が頭で軌道を変えると、走り込んだＤＦ塩谷が右足で押し込んだ。さらに後半１１分だ。再びＣＫから、今度はＤＦ千葉がヘディングで追加点。同３３分には、途中出場のＦＷ浅野のダメ押し弾をゲットした。

　狙い通りだった。個々のフィジカルでは劣るだけに「セットプレーは滞空時間があるボールではなく、スピードあるボールを」と試合前に意思統一。２点目は「相手はニアを警戒していたので、次は上を狙おうと」とキッカーのＭＦ茶島。相手の裏をかき、きっちり仕留めてみせた。

　あらためて層の厚さも示した。１０日のオークランド戦で負傷者が相次いだが、変わって出場の茶島が躍動。「僕にとってはチャンスだった。この舞台に立てて幸せ。失うものはないと思いプレーした」と胸を張った。

　対戦相手こそ違うが、３年前の準々決勝ではアフリカ王者のアル・アハリ（エジプト）をに敗れたが、今回は見事にアフリカ王者を撃破。「あの時はリーグ初優勝のご褒美みたいな感じで戦っていた。でも今回は違う。勝ちにいっている。リバープレートは歴史のある素晴らしいクラブだが、ここまで来たら決勝に行きたい。力は相手の方が上でも、結果で上回れるのがサッカー」と佐藤。見据えるのは世界最高峰の高み。紫の進軍は続く。