サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」の主将として２０１１年女子Ｗ杯ドイツ大会初優勝に貢献し、得点王と最優秀選手にも輝いたＭＦ澤穂希（３７）＝ＩＮＡＣ神戸＝が１６日、今季限りで現役を引退することを発表した。マネジメント会社が明らかにした。１７日午後に東京都内で記者会見を開く。女子サッカー界を長年にわたって引っ張ってきた第一人者がピッチに別れを告げる。

　“レジェンド”が大きな決断を下した。長年にわたり、女子サッカー界をけん引し続けてきた澤が、今季限りで現役を引退することを発表した。

　ＩＮＡＣ神戸のチームメートにはこの日午前、神戸市内で行われた練習の最後に組んだ円陣で本人の口から伝えられた。「今シーズンをもって現役を引退します」。今の思い、そして残された試合への決意。全員が驚いた様子で言葉を発することなく、神妙な面持ちで澤の言葉を聞いていたという。

　所属クラブにその意思を伝えたのは、１２月に入ってからだった。８月にＪ１仙台のスタッフである辻上裕章氏（３９）との結婚を発表した際には「現役を続けるのであれば、目標を高く持ってやりたい。結婚後も現役を続ける選手が増えてほしい」とサッカーへの情熱を語っていた。ところが、来年２月のリオデジャネイロ五輪予選（大阪）を２カ月後に控えたタイミングでの引退決断。まっすぐな表情で決意を語った姿に、文弘宣会長は思わず感極まったという。

　女子サッカー界の中心選手で、ヤングなでしこたちの憧れの存在だった。１５歳で代表デビューし、２０５試合出場、８３得点はともに史上最多。初優勝した１１年女子Ｗ杯ドイツ大会では、米国との決勝の延長後半に劇的な同点ゴールを決め、ＭＶＰに選出された。５ゴールで得点王にも輝き、１２年国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の女子最優秀選手にアジア勢で初めて選ばれた。今年のＷ杯カナダ大会では史上最多６度目のＷ杯出場を果たした。

　最後となったＷ杯を前に「今後の子供たちがいい環境でサッカーをやれるよう、先頭を切って結果を残したい」と話したように、引退後も女子サッカーの普及に力を注ぐ考えを持っている。

　決して言葉数は多くないが、背中で仲間を引っ張り、だれよりも熱いサッカーへの情熱を秘めている。２０年東京五輪や日本が招致を目指す２３年女子Ｗ杯に向け、次のステージでの活躍が期待される。