サッカー男子のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権（１２日開幕）に向け、カタールで事前合宿中のＵ－２３日本代表が１１日、ドーハ市内で調整した。午前と午後の練習が、冒頭１５分間のみ公開の非公開となった。１次リーグＢ組の日本は１３日に初戦の北朝鮮戦に臨むが、昨年８月の東アジア杯（中国）の日本戦で１得点１アシストを記録した長身ＦＷパク・ヒョンイル（２２）が不在となる可能性が出てきた。

　日本にとって追い風になるかもしれない。北朝鮮のエース格と目されていたパク・ヒョンイルが、６日にアジア連盟が発表した大会メンバーリストから外れていた。１次リーグＢ組の４カ国は９日から大会公式ホテルに宿泊しているが、手倉森監督も「いないね」と、その姿を確認できていない。

　パク・ヒョンイルは２メートル近い長身で、東アジア杯の日本戦に途中出場。Ａ代表のＤＦ槙野、森重を空中戦で子供扱いにし、１得点１アシストで逆転勝利に導いた。ハリルホジッチ監督は試合後、「彼が違いを生み出した」と決定力に舌を巻いた。

　北朝鮮は現時点で２２人しか登録しておらず、直前に残る１枠に追加する“陽動作戦”の可能性も捨て切れない。ただ、ほかにも要注意選手はいる。

　背番号１０の２２歳ＭＦキム・チュヨンはスイス１部チューリヒのＵ－２１に所属する“海外組”。１８歳でＡ代表デビューも飾っている。２２歳のＭＦソ・キョンジンも東アジア杯に出場した。ＤＦ岩波は「ほかにも特徴ある選手はいる」と警戒心を緩めない。たとえ“エース不在”でも、北朝鮮が不気味な相手であることに変わりはない。