「サッカー・Ｕ－２３アジア選手権、日本－タイ」（１６日、ドーハ）

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権で、１次リーグＢ組の日本は１６日、第２戦のタイ戦を迎える。勝てば同組２位以内が確定し、準々決勝進出が決まる一戦。試合当日が誕生日のＭＦ南野拓実（２１）＝ザルツブルク＝は「誕生日に大事な試合を迎えられるのは幸せ」と、日本を８強に導くゴールで自ら記念日を祝う。１５日はドーハ市内でセットプレーなどの戦術確認を行った。

　勝てば準々決勝進出が決まるタイ戦当日に２１歳となるＭＦ南野は「誕生日に大事な試合を迎えられるのは幸せ。みんなで勝利を分かち合えれば最高。そういう１日にしたい」と意気込んだ。報道陣からケーキを贈られ「ケーキで祝ってもらえるなんて久しぶり」とはにかんだ。

　１３日の北朝鮮戦では右ＭＦで先発出場。チームは貴重な勝ち点３を手にしたが、南野自身は初戦の緊張感もあってプレーに硬さが目立った。前半終了間際に正確な右クロスでＦＷ鈴木の決定機を演出したのが唯一の見せ場。後半１７分にはチーム最初の交代選手としてピッチを去った。

　手倉森監督も「彼らしいプレーができなかった。悪いなりに引っ張ったつもり」と渋い表情。アンダー世代で２度敗れた北朝鮮へのリベンジこそ果たしたが、試合後は「効果的なプレーができなかった」と反省が口を突いた。それでも強気の姿勢は崩さない。「初戦の難しさは感じたが次の試合から対応してきたい。（途中交代に）ネガティブな気持ちはない」と前を向いた。

　北朝鮮戦後に行われたタイ－サウジアラビア戦は宿舎のテレビで岩波、室屋らと一緒に観戦。「普通にうまかった。前線の守備も頑張っていた」と警戒心を強めた。

　タイとは１４年１２月の東南アジア遠征で対戦。自身のゴールこそなかったが、２－０で勝利を収めている。Ｃ大阪時代の１４年にはアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグでブリーラム（タイ）と対戦し、ホーム戦では２得点を挙げて４－０の大勝に貢献するなど、タイ勢相手に苦手意識はない。

　「五輪を決めて流れに乗りたい。サッカー人生が大きく変わるので、みんなでつかみ取りたい」。記念日を自身のゴールで祝い、２１歳最初の日を忘れられないものにする。