日本サッカー協会は２７日、女子日本代表「なでしこジャパン」の新監督に、Ｕ－２０女子代表を率いる高倉麻子氏（４８）が就任したと発表した。男女を通じて、Ａ代表では初の女性監督。契約期間は２０年東京五輪までで、Ｕ－２０女子Ｗ杯（１１月１３日開幕、パプアニューギニア）終了まで兼任となる。高倉監督は「どの大会でも目指すのは優勝」と所信表明し、１９年Ｗ杯フランス大会と東京五輪の２冠も視野に入れた。６月２日（日本時間３日）の国際親善試合・米国戦（米コロラド州）が初采配となる。

　第一声は力強く、確信に満ちていた。高倉監督は「日本人にしかできないサッカーを追求し、世界のサッカーをリードしていきたい」と強調した。Ａ代表初の女性監督となるが、女子サッカーを創成期から支えたパイオニアに気負いはない。「最初を歩く役割に重圧を感じることはない。女性であることで引っ掛かるものは一つもない」と言い切った。

　世界における、なでしこの失地回復を目指す。１１年Ｗ杯ドイツ大会初優勝以降、Ｗ杯、五輪で３大会連続決勝進出を果たしながら、リオデジャネイロ五輪出場権を逃した。それでも「積み上げてきた数々の栄光が消えるわけではない」と話し、「どの大会でも目指すのは優勝」と、前人未到の１９年Ｗ杯、２０年五輪の２冠を見据えた。

　１３年にＵ－１６代表監督に就任してから同年Ｕ－１６アジア選手権、１４年Ｕ－１７女子Ｗ杯、１５年Ｕ－１９アジア選手権と全ての国際大会を制した。１５戦１３勝２分け（ＰＫ戦勝利は引き分け扱い）と無敗を誇るなでしこ版“無敵艦隊”。今井女子委員長も「とにかく強い」と全幅の信頼を置いた。

　注目の初采配は６月のアウェー米国戦で、２９日のなでしこリーグ、千葉－新潟（秋津）の視察が初仕事になる。急務となる世代交代については「年齢で区切ることはしない」と、あくまで現状のパフォーマンスを優先する。新たな一歩を踏み出した“高倉なでしこ”が、４年後の東京で大輪の花を咲かせる。