「イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド－レスター」（５月１日、マンチェスター）

　サッカーのイングランド・プレミアリーグでＦＷ岡崎慎司（３０）の所属するレスターは１日午後２時５分（日本時間同１０時５分）からアウェーのマンチェスター・ユナイテッド戦に臨む。勝てば２試合を残して初優勝が決まる。レスターは勝ち点７６で、２位トットナムは同６９。レスターが勝つと１０差となり、トットナムは残り３試合に全勝しても追い付けない。引き分け、負けの場合はトットナムの２日のチェルシー戦の結果次第となる。

　レスターの歴史的瞬間が間近に迫った。市内はチームカラーの青一色でライトアップされ、２９日から企業や学校の協力も得て応援キャンペーンがスタートするお祭りムード。ピーター・ソールズビー市長は「降格圏をさまよった昨季を考えれば、夢のような展開だ」と興奮気味に語った。

　１８８４年創設で歴史は古いが、降格と昇格を繰り返し、英国でレスターと言えばラグビーやクリケットの方が有名だった。パレードや銅像を建てる計画も進む中、同市長はラニエリ監督や選手の功績をたたえて市内の道路に名前を残す構想を披露した。岡崎も候補に含まれ「彼の献身的な働きはレスターに不可欠。スター選手だ」と称賛。「オカザキ・ロード」が誕生する可能性もある。

　クラブのオーナーがタイ人とあって、レスターの人気はバンコクでも急上昇。財政的に潤うビッグクラブ全盛の時代で、雑草集団による「世紀の番狂わせ」といわれる快進撃は英国を超えて世界を熱狂させている。