「キリン杯、日本７－２ブルガリア」（３日、豊田スタジアム）

　１回戦２試合が行われ、日本はブルガリアに７－２で大勝した。岡崎慎司（３０）＝レスター＝の先制弾、香川真司（２７）＝ドルトムント＝の２得点などで前半を４－０で折り返し、後半も浅野拓磨（２１）＝広島＝の代表初ゴールなどで３点を加えて決勝進出を決めた。もう１試合はボスニア・ヘルツェゴビナがデンマークをＰＫ戦の末に下した。決勝と３位決定戦は７日に大阪・市立吹田スタジアムで行われる。

　多くの収穫と課題が見えた９０分間だった。１１年１０月のタジキスタン戦（８－０）以来で、ハリルホジッチ監督体制では最多となる７得点の大勝。「素晴らしい試合だった。選手にブラボーと話した」。試合後の会見場に姿を見せた指揮官は上機嫌だった。

　ゴールラッシュはエースの一撃から幕を開けた。前半４分、ＦＷ岡崎慎司（レスター）がＭＦ柏木陽介（浦和）のパスに鋭い抜けだしで反応。「立ち上がりだったので、相手の裏を狙う意識はあった。（柏木）陽介は左利きなのでああいうパスが来ると思った」。ヘディングでＡ代表通算４９得点目を決めた。

　これでチームが勢いづくと、ＭＦ香川真司（ドルトムント）とＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）がそれぞれ２得点。さらに途中出場のＦＷ宇佐美貴史（Ｇ大阪）、浅野が１得点ずつを加えた。新オプションである香川とＭＦ清武弘嗣（ハノーバー）の同時起用も「１００点ではないが、お互いに良いところ出せた」（清武）と効果的な化学反応を起こした。

　大黒柱であるＦＷ本田圭佑（ＡＣミラン）が負傷欠場した中、多くの選手が得点に絡み、ハリルホジッチ監督は「いろんなパターンで得点を取った」と満足げ。ＭＦ長谷部誠（Ｅフランクフルト）も「メンバーが代わっても良いゲームができた。層の厚い、強いチームがやれることなので良いこと」とポジティブな要素を挙げた。

　一方で課題も残った。明らかにコンディションの悪いブルガリアを相手に、ミスが原因で２失点。連続無失点試合は「４」で止まった。Ｗ杯アジア２次予選では失点につながらなかった細かなミスを見逃されずに決められた。ハリルホジッチ監督も「まだまだ理想には遠く、改善点はある」と注文を付けることも忘れなかった。

　７日の決勝は指揮官の祖国であるボスニア・ヘルツェゴビナと対戦する。本田に加えて、腰を痛めて途中交代した香川の二枚看板が欠場する可能性もある。成長度合いを問われる戦いは続いていく。