サッカー女子なでしこリーグ１部のＩＮＡＣ神戸は１２日、元日本代表「なでしこジャパン」のＧＫ福元美穂（３２）が加入すると発表した。契約は今季終了までで、背番号は「３１」。福元は１１年のドイツＷ杯優勝や昨年のカナダＷ杯準優勝などを経験したベテラン。１０日に２００１年から所属していた岡山湯郷の退団を発表したばかりだった。

　福元はこの日午前から行われた練習に早速参加。全体練習が始まる前から、もくもくと一人体を動かした。練習が始まると、持ち味の１つでもある大きな声を出し、積極的にプレーしていた。

　練習後に取材に応じ、「退団した（岡山湯郷）ベルは、自分にとって大切なチームだった。他のチームのユニホームを着るなんて考えてもいなかった」と、まずは古巣への思いを口にした福元。「でも、もう一度サッカーがしたいという気持ちだった」と競技に集中できる環境を求め、全選手がプロ契約のＩＮＡＣ神戸に自ら加入を直訴したという。

　クラブ側もこれまでの実績や経験を高く評価。現在ＧＫが２４歳の武仲麗依と、１７歳の強化指定選手・スタンボー華の２人しかいないチーム事情なども考慮し、獲得に乗り出した。

　まだ新しいユニホームは着慣れないと言うが、「久しぶりにグラウンドに立って幸せに思った。もう一度１からサッカーがしたい。試合に出る出ないに関係なく、全力でチームの力になれるように頑張りたい」と意気込んだ。

　クラブや監督代行（７月２５日に解任）への不満などとされていた退団の理由については、「これとは絞りきれない。人に言うことでもない」と明言はしなかったが「本当にいろんな事があって、もう（岡山湯郷）ベルでサッカーをするという気持ちにはなれなかった」とだけ語った。