「Ｗ杯アジア最終予選、日本－ＵＡＥ」（９月１日、埼玉スタジアム２００２）

　日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督が前日会見に臨んだ。過去、最終予選初戦に敗れたチームがＷ杯本大会に出場したことがない、という過去のデータについて、「そのこともすべて把握しております」とした上で「そしてこの試合に勝って、タイにも勝つのが我々の希望です」と連勝を宣言した。

　近年の日本代表のアジア最終予選だけを見ても、結果的に「ドーハの悲劇」で涙を飲んだアメリカ大会では、初戦のサウジアラビア戦に０－０で引き分けている。

　初出場を果たしたフランス大会ではウズベキスタンに三浦知良の４得点などで６－３と圧勝。ドイツ大会では２－１で北朝鮮に、南アフリカ大会では３－２でバーレーンを破った。ブラジル大会でもオマーンに３－０快勝しており、初戦の重要性がこのことからもよく分かる。

　ハリルホジッチ監督は想定外のスコアレスドローを演じた２次予選を念頭に「シンガポール戦でも我々は経験したわけです」と楽観ムードに警鐘を鳴らした。「フットボールではすべてのことが起こり得る。たくさんのことが前もって予測できない。大事な一歩になります」と厳しい口調でまくし立てた。