「Ｗ杯アジア最終予選、日本－ＵＡＥ」（１日、埼玉スタジアム２００２）

　サッカー日本代表は３１日、Ｗ杯アジア最終予選初戦となるアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦に向けて、試合会場の埼玉スタジアムで冒頭１５分間を除く非公開練習で最終調整を行った。

　節目の一戦を前にしても平常心は崩さない。史上６人目となる国際Ａマッチ１００試合出場に、あと１試合と迫るＭＦ長谷部誠（フランクフルト）は「１試合目も５０試合目も１００試合目も、自分の中では変わらない」と、落ち着いた表情で語った。

　初出場となった０６年２月の親善試合米国戦から１０年余りたったが、「日本代表という場所は特別なところ」と思いは変わらない。

　ボランチとして先発出場が濃厚。負傷したＭＦ柏木は欠場する見込みだが「誰が出てもパートナーの特長を生かしてあげて、自分も生かされたい」とイメージを膨らませる。

　自身３度目のＷ杯最終予選に向けて「初戦の大事さは、どんな大会でも感じること。絶対に勝ちたい」と力を込めた。