「Ｗ杯アジア最終予選、タイ－日本」（６日、バンコク）

　１８年Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選に臨んでいるサッカー日本代表は、１－２で逆転負けを喫した初戦のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦から一夜明けた２日、さいたま市内で軽めの調整を行った。６日の敵地タイ戦（バンコク）はイラン人主審が担当することが決まっており、再び“中東の笛”に悩まされる可能性もある。チームは同日、バンコクに到着した。

　ＵＡＥ戦で不可解な判定を連発したカタール人のジャシム主審に苦しめられた日本だが、連敗が許されないタイ戦でも再び“中東の笛”と相対する。

　同戦で主審を務めるのは、０８年から国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）国際審判員となったイラン人のアリレザ・ファガニー氏（３８）。日本の西村雄一氏が主審を務めた１４年Ｗ杯ブラジル大会開幕戦のブラジル－クロアチア戦で第４審判を務め、１６年リオ五輪決勝のブラジル－ドイツ戦では主審を担当した。

　１日にはＷ杯アジア最終予選で日本と同組となったオーストラリア－イラク戦の笛も吹いている。日本－ＵＡＥ戦のジャシム主審に比べると、国際舞台での経験も豊富で信頼の置ける審判と言える。

　ただ、日本との相性に関しては良いとはいえない。ファガニー氏は１３年３月に行われた１４年Ｗ杯ブラジル大会最終予選では敵地でのヨルダン－日本戦を担当。日本は１－２で敗れ、最終予選初黒星を喫した。１５年アジア杯準々決勝の日本－ＵＡＥ戦でも主審を務めているが、日本はＰＫ戦の末に敗退している。同氏が担当した直近２試合では日本は勝利を収めているとはいえ、安心はできない。日本協会の霜田技術委員も「どんな笛を吹くかスカウティングしている」と、対策に余念がないことを強調した。

　この日の練習では冒頭の円陣で、ハリルホジッチ監督が「世界にはいろんな審判がいる。分かった上でやらなければいけない。これもフットボールで、日本人は正直すぎる」と熱弁を振るった。Ｗ杯本大会が現行の３２チームとなった９８年Ｗ杯フランス大会以降、黒星発進のチームがＷ杯切符を獲得した例はない。前例なき戦いとなった最終予選。“誤審ショック”を振り払い、敵地で勝ち点３を手にすることができるか。早くも正念場の一戦を迎える。