サッカーのロシアＷ杯アジア最終予選イラク戦（６日、埼玉スタジアム）、オーストラリア戦（１１日、オーストラリア）に向けて、６月のキリン杯以来の代表復帰となるＧＫ川島永嗣（３３）＝メッス＝が３日早朝、羽田空港着の航空機で帰国した。

　クラブで出場機会が得られていない川島に対し、ハリルホジッチ監督（６４）は会見で「グループの中で特別な役割を担ってほしい。コミュニケーションや励ます部分。メンタルプレーヤーはチームを底から引き上げる」とチームの精神的支柱としての期待を寄せていた。

　川島は「今まで自分も代表を長くやっている。いろいろ感じ、経験させてもらった。それが今の代表や日本のために役に立つのであれば、それに越したことはない」と話し、必要とあれば“応援団長”としての役割も全うする心づもりだ。

　とはいえ、指揮官も「ツーリスト（観光客）とは認識していない」と話していただけに、選手として万全の状態で試合へ臨む姿勢は変わらない。「コンディション的には悪くない。（代表）チームに入って、しっかりやりたい」と気を引き締めた。