「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－１サウジアラビア」（１５日、埼玉スタジアム２００２）

　これまで日本代表をけん引してきたＦＷ本田、ＭＦ香川、ＦＷ岡崎の“ＢＩＧ３”が先発から外れ、ＦＷ大迫、ＭＦ清武らロンドン五輪世代以下の選手が躍動。ハリルホジッチ監督の思いきった采配が的中した試合となった。

　世代交代という意味でも、日本代表にとって大きな岐路となりそうな試合。ＭＦ長谷部主将は「新たな競争が生まれて、代表が活性化できた。勝ち点３という数字以上に価値のあるゲームだと思う」と、この試合を評した。準備段階から「ロンドン世代がお互い切磋琢磨（せっさたくま）しながら、刺激しあってやっているのを感じた。それがいい方向にいってる。頼もしく感じたし、どんどん引っ張っていってもらわないと困る」と、勢いを実感していたという。

　長谷部主将は「今まで彼らは代表を引っ張ってきてる選手。明日は我が身だと思う」と、変革の時を受け止めながら「僕個人としてはサッカー選手として本田圭佑、岡崎慎司、香川真司のファンなんで。サッカー以外の部分には興味はないけど（笑）。サッカー選手としてはファンであり、リスペクトしている。だから彼らがどう盛り返していくのか興味がある」と、本田らの巻き返しにも期待を込めた。