「Ｊ１昇格プレーオフ・決勝、Ｃ大阪１－０岡山」（４日、キンチョウスタジアム）

　Ｊ２・４位のＣ大阪が同６位の岡山を１－０で下し、１４年以来３年ぶりのＪ１昇格を決めた。

　両目からにじみ出る熱い涙が、師走の冷たい雨粒と混ざり合っていく。「昇格させるために戻って来た。この半年が報われて良かった」。勝利の瞬間、Ｃ大阪のＭＦ山口蛍（２６）は両拳を固く握りしめて天を仰いだ。

　覚悟の６カ月間だった。念願だった海外挑戦は、たった半年で終わった。『逃げ帰ってきた』－。心ない言葉は自身の耳に届いていたが、思いは揺るがない。「代表チームで考え方が変化した」という「自分から発信するプレーをする」ことを実践し続けた。誰に何を言われても、愛するクラブを再びＪ１の舞台に戻すという結果を出すと決めていた。

　「これはゴールではなく始まり。１年でＪ２に戻って来てはいけない」。温かくも力強い蛍の光が、Ｃ大阪の未来を照らしていく。