「クラブＷ杯・決勝、鹿島－レアル・マドリード」（１８日、日産スタジアム）

　サッカーのクラブ世界一を争うクラブＷ杯でアジア勢初の決勝進出を果たしたＪ１王者の鹿島（開催国枠）は１８日、横浜・日産スタジアムで２年ぶり２度目のクラブＷ杯制覇を狙う欧州代表レアル・マドリード（スペイン）と対戦する。１７日は横浜市内で冒頭３０分間を除く非公開練習で最終調整し、試合会場で公式会見に臨んだ。ＦＷ金崎夢生（２７）が今大会初めて先発出場することが濃厚となり、ベスト布陣で決勝に挑む。レアル・マドリードも横浜市内で調整。ジネディーヌ・ジダン監督（４４）は会見で「勝つために戦う」と戴冠を誓った。

　世界一を懸けた鹿島は“世紀の一戦”にベストメンバーで臨む。非公開で行われた戦術練習ではＦＷ金崎が主力組に入ったとみられ、今大会初先発が濃厚となった。１１月２９日のＪリーグ・チャンピオンシップ決勝第１戦で左足首を負傷。クラブＷ杯では全３試合で途中出場が続いているが、石井監督は「何試合か前からいい状態。今の段階だと９０分間できると思っている」と、フル出場も可能との認識を示した。

　１４日の準決勝こそ無得点に終わったが、直近の公式戦６試合で５得点を挙げている。今大会２得点は僚友のＭＦ遠藤らと並び得点ランク首位タイ。１２年のＦＷ佐藤（広島）以来日本勢３人目の得点王も視界に捉える。２トップでコンビを組むことが予想されるＦＷ土居は「彼の良さを引き出せるように、時には黒子、おとりに徹する必要もある」と、イメージを膨らませた。

　世界最高峰クラブとの対戦を前に、選手らも高まる気持ちを抑え切れない。主将のＭＦ小笠原は「素晴らしいチームであることは間違いないが、僕たちは勝ちにいきたい。頑張ります」と短い言葉に気合を込めた。ＤＦ昌子は“ハリルの教え”を胸に刻み、恐れず立ち向かう。日本代表ハリルホジッチ監督から最初に投げ掛けられた言葉が「リスペクトし過ぎるな」だったと明かし、「全力でぶつかるだけ」と結んだ。

　公式会見で石井監督は海外メディアから「明日は勝てると思っているか」と挑発的な質問をぶつけられた。「確率は分からないが、勝てると信じて選手を送り出したい」と控えめに返したが、表情には秘めた野心をにじませた。年間勝ち点３位から世界一へ－。“究極の下克上”を現実のものとする。