【２０１２年１月２３日付デイリースポーツ紙面より】

　昨年８月４日に急性心筋梗塞のため３４歳で亡くなったサッカー元日本代表ＤＦ松田直樹さんの追悼試合が２２日、横浜市の日産スタジアムに４万４７５人の観衆を集めて行われた。試合はＪ１横浜Ｍで同期の安永聡太郎氏（３５）ら、生前に親交の深かったメンバーが計画。松田さんがプロ生活のほとんどを過ごした横浜Ｍの現役選手やＯＢ、最後に所属したＪ２松本の選手、ＦＷ三浦知良（４４）＝Ｊ２横浜ＦＣ＝やＭＦ中田英寿氏（３５）をはじめとする日本代表時代の仲間ら豪華メンバーが集結。熱のこもったプレーで松田さんをしのんだ。

　中央に「３」と書かれたピッチ。松田さんが長年着用した背番号の上で、松田さんを愛したメンバーが、大好きだったサッカーを届けた。カズは得意のまたぎフェイントのほか、ボレー、オーバーヘッドを披露。「もうちょっとゴールがでかかったら入ってたね。どっかでマツ（松田さん）も見て喜んでくれたかな」と優しい笑顔を見せた。

　松田さんとの思い出には、２試合を挙げた。１つは９５年のＪ１年間王者決定戦。Ｖ川崎（現Ｊ２東京Ｖ）時代のカズは、松田さんのいた横浜Ｍに完敗。「（松田さんは）高校を卒業して１年ほどだったけど、ルーキーらしからぬいいＤＦが出てきたと肌で感じた」と、しみじみと話す。

　借りを返せたのは神戸時代の６年後。リーグ最終節の横浜Ｍ戦でゴールを決めた。「マツと波戸選手の間をうまく抜けて『やったやった』と思ったよ」。試合は引き分けたが、横浜Ｍは負ければＪ２降格の危機だった。「威圧感のある顔をしてた」と、なつかしそうに振り返った。

　中学時代から交流があった中田氏は「僕にとって感慨深いものはあった。僕と彼とのつながりは、サッカーに始まりサッカーに終わった」。お互いに「はっきりものを言うタイプ」というが「非常にいいコンビだったと思う。戦友というよりも、サッカーを外れたときの思い出の方が残ってますね」と話した。

　旧友の熱い思いが、不思議な現象を呼び起こした。大会実行委員長である安永氏のあいさつの途中。「直樹は本当にみんなに会えて喜んでくれていると思う」と話した直後、スピーカーから原因不明のノイズが聞こえた。「直樹のイタズラです。こういうやつなんです」。スタジアム中の人々が、松田さんが見ていたことを感じた。

　午前中は降り続いていた雨もいつしかやんで、空は晴れわたっていた。松田さんは確かに見ていた。