【２０１２年２月３日付デイリースポーツ紙面から】

　長友はインテルで苦悩していた‐。イタリア１部リーグ（セリエＡ）で活躍する日本代表ＤＦ長友佑都（２５）＝インテル・ミラノ＝の母・りえさん（４９）が２日、発売中の著書「心は、強くなる」（ワニブックス）の刊行に際し、都内で行ったデイリースポーツのインタビューで長友の近況を語った。クリスマス休暇中に漏らした愛息の弱音や、結婚について、母としての思いを語った。

　昨年末のクリスマス休暇で帰国していた時のことだった。長友の一言に、りえさんは驚いた。「インテルはすごいプレッシャーで大変。想像していたより大変だよ…」。弱音を吐かないと思っていた息子の素顔だった。

　“世界最高のサイドバックになる”という目標を掲げ、イタリアでしのぎを削る日々。母親として「“大変なのね”、とは言わないようにしていますので…。『突破口が見つかるよ』と声をかけました」と支えたが、疲れが見て取れた。

　光明は、１月１５日に行われたＡＣミランとのダービーマッチに１‐０で勝ったことだった。「寝ようとしたころに電話がかかってきて、日本ではどう？って。新聞を写メして送ってあげました」。何かターニングポイントになる時に、長友から連絡が入るという。

　りえさんは、中１でゲームセンターに入り浸った長友に、毎日お弁当を届けた。本人が「このままではダメ」と気付くのを待った。今回もあれこれと口は出さず、自分でハードルを乗り越えるのを待った。辛抱強い放任主義が、タフで前向きな長友の礎になった。

　また、結婚については「いつまでも（私が）ついていられるわけではありませんから」と吐露。「いつかは、幸せな家庭を築いてもらえればいいですね」と、思いを打ち明けた。

　今後、どのようなキャリアを積むのか。りえさんは「こう、というのはないですけど…」としながらも、「目標は高く持たなければいけません」とアドバイス。息子が世界最高のサイドバックになる日を、誰よりも心待ちにしている。