「Ｗ杯アジア最終予選、ヨルダン２-１日本」（２６日、アンマン）

　日本はヨルダンに１‐２で惜敗して同組２位以内を確定できず、５大会連続５度目の本大会出場決定は６月４日のオーストラリア戦（埼玉スタジアム）以降に持ち越しとなった。Ｂ組首位の日本は勝ち点１３で、ヨルダンは同７で２位に浮上した。勝つか引き分ければ本大会出場が決まった日本はＭＦ本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）とＤＦ長友佑都（インテル・ミラノ）を欠く中、ＦＷ香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）やＭＦ清武弘嗣（ニュルンベルク）らが先発でけん引したが、わずかに及ばなかった。

　試合終了の瞬間、がっくりと日本イレブンは両手を膝についた。最終予選初黒星。親善試合でもない、消化試合でもない試合での初黒星。Ｂ組最下位のヨルダンに言い訳しようのない完敗だった。

　信じられない光景だった。０‐２からＦＷ香川のゴールで１点差に迫った直後の後半２５分、内田がＰＫを奪取した。キッカーは「ＰＫ職人」とまで呼ばれたＭＦ遠藤。誰もが同点を信じて疑わなかった。しかし…。ゴール右を狙いすましたシュートは、相手ＧＫシャフィにはじかれた。流れは完全に失われた。

　本田圭佑がいないと勝てないのか。最終予選で初めて本田不在で迎えた試合。代役のトップ下には香川が入った。「形にこだわり過ぎた」と不完全燃焼に終わった２２日のカナダ戦よりは、清武とのコンビや自由なポジションチェンジでチャンスをつくったものの、２点差は大きかった。

　ザックジャパンはこれで２０勝４敗８分けとなった。４敗中、本田不在時に３敗を喫しており、影響の大きさは否定しようがない。ザック監督が戦前に「代わりの選手が活躍してくれる」と香川に全幅の信頼を置いたが、事態は想像以上に深刻だ。

　先に試合が終わったオーストラリア‐オマーンが引き分けに終わり、引き分けでＷ杯出場が決まる日本には追い風が吹いていた。しかし、隣接する高台のサッカー場のフェンスによじ登ってまでヨルダン代表のプレーに狂乱する人が数十人出るほどの異様な雰囲気に、日本代表は確実にのみ込まれていった。

　試合中にもかかわらずイスラム式のお祈りを始める選手、両腕を振り上げて満員のヨルダンサポーターをあおる選手。ハーフタイムにはザッケローニ監督に向かって首をかき切るポーズをした相手選手もいた。オーストラリアが昨年９月に敗れたキングアブドラ競技場の魔力に、日本もあらがえなかった。

　敵サポーターの蛮行もすさまじかった。前半４０分ごろに与えた敵ＦＫの場面では、スタンドから緑色のレーザーがＧＫ川島に照射された。同２３分にＦＷ前田のヘッドがバーをたたいたシーンでは、ペットボトル３本が投げ込まれた。

　Ｂ組首位を独走している状態は変わらない。Ｗ杯に王手をかけている状況も変わらない。ただ、Ｗ杯で勝つことを目標に掲げている以上、決して楽観できない状況だ。