「強化試合、日本３-１コスタリカ」（２日、タンパ）

　サッカーのＷ杯ブラジル大会に向け、米国で直前合宿を行っている日本代表はコスタリカ代表と親善試合を行い、３‐１で逆転勝ちした。前半３１分に先制を許したが、後半１５分にＭＦ遠藤保仁（３４）＝Ｇ大阪＝が同点弾を決めると、同３５分にはＦＷ香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝のゴールで勝ち越し。ロスタイムにはＦＷ柿谷曜一朗（２４）＝Ｃ大阪＝が３点目を奪った。日本は６日にザンビアと対戦し、７日に決戦の地・ブラジル入りする。

　輝く背番号「１０」がピッチに帰ってきた。Ｗ杯まで残り２戦となったコスタリカ戦で、香川が持ち味を存分に発揮して決勝弾をマーク。所属クラブでの出場機会減で状態が上がってこなかったエースが、しっかりと照準を合わせてきた。

　本来の姿に確実に近づいている。１‐１で迎えた後半３５分にＦＷ柿谷との鋭いパス交換から、相手ＤＦラインを突破。十分な体勢ではなかったが右足を振り抜き、ネットを揺らした。

　「自分が攻撃のリスクを負わなきゃいけないと思う。その中で得点できたことは、すごく次に（つながる）」。密集地帯をスピード感を持って駆け抜け、多少のコントロールミスをシュート技術でカバー。公式戦初着用となったイエローのユニホームは、どこかゴールを量産した前所属のドルトムント（ドイツ）時代を連想させた。

　「体が重くて、キレがなかった。走っていても結構いっぱいいっぱいだった」というキプロス戦（５月２７日・埼玉）とは別人。「練習をやり過ぎなところを感じたけど、逆にそれが今になって、動きの質が出てきている」と話すように、本来の輝きが戻りつつある。

ザック監督及第点

　所属先のマンチェスター・Ｕでは不遇のシーズンを過ごした。実戦機会が少なくコンディションが上がってこないこともあり、ザッケローニ監督も「Ｗ杯まで（香川は）なるべく長く使いたい」と語っていたが、試合後は「それなりにいいパフォーマンスができたのではないか」と及第点をつけた。

　６日のザンビア戦後には、ついにブラジルに入る。「いいイメージができたけど、コンディション的にはあまり良くなかった。でも大事なのはコートジボワール戦。やはり危機感の方が強いし、課題はある。満足せず、またしっかり準備してやっていきたい」。上り調子のエースが、ザックジャパンをけん引する。