「強化試合、日本４-３ザンビア」（６日、タンパ）

　途中出場したＦＷ大久保嘉人（３１）＝川崎＝が、３‐３で迎えた後半ロスタイムに決勝ゴールを奪った。ＦＷ香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝は後半２９分に２試合連続ゴールを奪った。昨年１１月のベルギーとの国際親善試合から５連勝でＷ杯に臨むものの、２点を先行され、３失点を喫した守備には大きな課題が残った。

　武器を凝縮した会心の一撃だった。３‐３の後半ロスタイム。失点直後に再開の笛が鳴ると、大久保はゴールへ一直線に走った。

　ＭＦ青山からのロングボール。落下地点に陣取った相手ＤＦの位置がわずかにずれたのを見逃さなかった。全力疾走からの絶妙のトラップ。そして左足一閃（いっせん）‐。「すごくいいボールがきたからね。トラップも完璧やった」と、納得の一撃だ。

　昨年５月に他界した父・克博さん（享年６１）と生前に約束を交わした２度目のＷ杯出場。父に見せたいのと同じように、自らも見せたいものがあった。それはスタンドに駆け付けた莉瑛（りえ）夫人と３人の息子たちだった。ブラジルの治安などを考慮して、観戦するのは今回の米国遠征の２試合のみ。ラストプレーで魅せると、誇らしげにスタンドに向けて拳を掲げた。

　試合後に、フェンス越しに話すと、子どもたちは「今日は寝なかったよ！！」と目を輝かせた。２歳の三男・橙莉（とうり）君は観戦中に寝てしまうこともあるが、莉瑛夫人は「３人とも、ちゃんと起きているような時には決めるようなことがありますね。（日本に）帰る前にゴールが見られてよかったです」と、夫を見つめた。

　インタビューを受ける父の姿を食い入るように見ていた息子たちには、汗がしみ込んだユニホームを渡した。受け取った長男・碧人（あいと）君は「くさっ！！」と顔をしかめたが、すぐに誇らしげに腰に巻き付けた。

　自身にとって０８年１１月１３日以来、２０３１日ぶりとなる国際Ａマッチでのゴールも「過去には興味がない。このまま波に乗っていきたい」と、Ｗ杯を見据えた。本大会には妻と子に代わって、母・千里さんが父の遺影と共に駆けつける。

　「Ｗ杯、楽しみやね。いい準備をしたい」。家族の応援を力に変え、王国ブラジルで躍動する。