「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本１-２コートジボワール」（１４日、レシフェ）

　日本代表は初戦でコートジボワールに１‐２で敗れた。前半１６分にＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝が先制ゴールを決めたものの、後半１９分、２１分の“魔の２分”で逆転を許した。アルベルト・ザッケローニ監督（６１）はＦＷ大久保嘉人（３１）＝川崎＝を投入したが戦局を打開できず、封印したはずのパワープレーにも手を出した。誤算続きの末の敗戦で、決勝トーナメント進出が非常に難しくなった。

　こんなはずではなかった。現実を受け入れるだけで精いっぱいだった。ザッケローニ監督は「通常のプレーができなかった。原点に戻って、何を今夜したのかを振り返らないといけない」と語った。貫くはずの攻撃サッカーが鳴りを潜めた。

　１‐２にされた直後の後半２２分に投入されたＦＷ大久保は違和感を覚えた。「４年前の戦い方と一緒。似ているな。（今までと）全く違うチームだな」。攻め切るどころか、守備を優先した南ア大会のようなスタイルを余儀なくされた。

　先制し、１点リードで折り返した前半も、実際には再三、カルー、ジェルビーニョ、Ｙ・トゥーレらにサイドを突破されていた。そのたびに山口、長谷部のダブルボランチが体を投げ出してフォローしピンチを脱していたが、後半９分、ザッケローニ監督の「予定通り」に右膝などに不安を抱える長谷部が退くと戦況は悪化した。

　相手は高さ、決定力のあるＦＷドログバを投入。下がり気味の日本は、さらにズルズルと後退した。ＤＦ長友は「思っていた以上に相手のボールまわしがうまく、守備がはまらなかった」と悔やんだ。後半１９分から２失点した“魔の２分間”は必然だった。

　ザッケローニ監督は「前半の最後の２０分と後半は、我々が十分に相手に対して攻撃できなかった」と脱帽した。攻める気持ちはあった。だが、それができないほどの圧倒的な実力差があった。試合終了直前には１８９センチのＤＦ吉田を前線に上げ、ロングパスで攻めるパワープレーを敢行。大型ＦＷを招集せず、一度は捨てた苦肉の策を取るしかなかった。

　出場チームが現行の３２チームになった９８年フランス大会以降で、初戦黒星のチームが決勝トーナメントに進んだのは４６例中４チームしかない。確率にして８・７％。予選敗退が目の前に突きつけられた。ザック監督は「あと２試合残っています。士気を高めないといけない。今夜よりもいいプレーはできる」と前を向いた。前回大会で初戦に敗れたスペインは優勝している。まだ諦めるのは早い。