サッカー日本代表監督への就任が決まったハビエル・アギーレ氏（５５）が７月３１日、デイリースポーツの独占インタビューに応じた。メキシコ代表を２度、Ｗ杯１６強に導いたメキシコ人指揮官は「私にとって（コーチ、選手時代を含めて）５回目のＷ杯出場を目指す。私のキャリアの中でも重要な挑戦の一つ」と意欲満々。日本への好印象も口にした名将は、まずは１８年Ｗ杯ロシア大会の出場権獲得へ全力を尽くす考えを示した。

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　‐以前から日本代表監督就任の噂はあったが、日本協会との合意が発表された。今の心境は。

　「とても満足している。新しい挑戦で日本へ行ける。とてもモチベーションが上がっている」

　‐監督として経験は豊富だが、日本代表を率いることはひと味違う。自身のキャリアにとって最大かつ最後の挑戦になるのか。

　「ノー、ノー。私は４回のＷ杯経験があり、５回目の出場を目指す。今回は私にとって最後ではないが、重要な挑戦の一つであることは間違いない」

　‐Ｗ杯で日本代表の試合を見たと思うが、印象は。

　「もちろん、日本の試合は見た。ただ、その時点で何も決まっていなかったから、あくまで参加チームの一つとしてだが…。感想としてはコロンビア戦、ギリシャ戦、コートジボワール戦を含めて、いい形で試合をスタートしていたが、いいスコアで試合終了を迎える力強さに少し欠けていた。運の悪さもあったが、終盤の強さが欲しい」

　‐ハビエル・アギーレの代名詞とも言うべきキャラクターの強さ、気力、迫力が備われば日本代表は大きく変わると思うか。

　「ノー、ノー、ノー。われわれはこれまでやってきたことに敬意を示し、自分たちのスタイルや形を継続する。それはボールをしっかりと扱い、多くの選手が攻撃参加し、相手より多くボールを保持して試合を支配するというもの。リードしていて最後の５分でひっくり返されるのではなく、しのぐことも試合のコントロールの中に含まれる。最終段階で激しい攻防を戦いきり、注意深く対応するのは重要。そこでポイントが取れるとか、勝利できるかが決まるのだから」

　‐（以前率いたスペインの）オサスナを欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）へ連れて行くのと、日本を世界１６強に導くのと、どっちが難しいか。

　「ハハハ。オサスナでやった（０５‐０６年シーズンに欧州ＣＬ出場権獲得という）のは確かに実現が難しいことだったし、（０７‐０８年シーズンに）アトレチコ・マドリードが１２年ぶりに欧州ＣＬに進出するのも簡単ではなかった。またメキシコ代表でも２００２年、２０１０年のＷ杯の時も（予選で）厳しい状況を跳ね返した。いずれにしろ、すべての挑戦が素敵なこと。何事も順番があって、Ａの次にＢがある。ここでいうＡは日本がＷ杯に出場すること。まだ出場権もないのに本大会の話をすることはできない。だから、まず３年間で予選に向けていい準備をし、目標を達成してから次の準備に入ることになる」

　‐日本という国についてどんな印象を持っているか。

　「印象はとてもいい。２００２年のＷ杯で４０日ほど滞在した。その数年前にも訪れて鹿島アントラーズと試合をした。しっかりオーガナイズされている国で、発展していて、相手に敬意を示す姿勢があり、文化的にも興味深い。妻と息子と行けることを喜んでいる」