「ＪＡＬチャレンジカップ、日本５-１ウズベキスタン」（３１日、味スタ）

　日本は、ＭＦ青山敏弘（２９）＝広島、ＦＷ宇佐美貴史（２２）＝Ｇ大阪＝とＦＷ川又堅碁（２５）＝名古屋＝の代表初得点などでウズベキスタンに５－１で大勝した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６２）は就任後２連勝。ＦＷ岡崎慎司（２８）＝マインツ＝は２戦連続ゴールを挙げた。２－０で勝利を収めた３月２７日のチュニジア戦（大分）から先発を総入れ替え、超攻撃戦法がさく裂した。

　ピッチに放たれた１１匹の“猟犬”は、飢えていた。既に戦意を失いつつある相手を徹底的に追い回し、ボールを奪う。勢いを緩めず、容赦なく貪欲にゴールを目指す。もぎ取ったのは５得点。「選手にブラボーと言いたい。スペクタクルな試合だった」。ハリルホジッチ監督は、興奮気味に大勝を振り返った。

　就任からわずかな期間で臨んだが、ＧＫ２人を除く全２７人を起用した上で、Ｊ発足後ではオシム元監督以来２人目となる初陣からの２連勝。この日は初戦から先発メンバーを全員、入れ替えた。だが、最も目を引いたのは、結果よりも、指揮官の哲学が短期間で浸透している点だ。

　攻守両面で強さと速さを求めるスタイルでは、ミスが多発する。それでも選手はミスを恐れずに、指揮官の要求通りのプレーを見せた。この日奪った５発の中で「青山の１点目がスペクタクル」と話したが、自らの哲学が最も表れたゴールはＭＦ柴崎の得点という。

　「チームの哲学だ。岡崎はボールについていき、柴崎に点を取らせた。これは素晴らしい。珍しいこと。どこにも存在しない」。選手に求める強さと速さは、規律を重んじるチームのためにあるもの。哲学は、既にチーム内に息づいている。

　緻密な戦術家としての一面も見せた。後半からはＤＦ水本をボランチに配置。守備ラインを下げろと指示したのは「わなです。相手を前に来させて、ボールを奪って、素早く攻めろと。それで４点取れました」。自信をみなぎらせて語る姿が頼もしかった。

　新生代表がどこまでも高みを目指し、競争と成長を繰り返しながら歩みを進める。