「国際親善試合、日本４-０イラク」（１１日、日産ス）

　１６日のＷ杯ロシア大会アジア２次予選Ｅ組初戦のシンガポール戦（埼玉スタジアム）を控えた強化試合で、日本代表が完勝で弾みを付けた。バヒド・ハリルホジッチ監督（６２）は、日本代表監督としては４３年ぶりとなる就任からの国際Ａマッチ３連勝を飾った。

　その姿は演目に満足した演出家といったところか。勝利の笛がピッチに響くと、ハリルホジッチ監督は選手に長々と拍手を送った。「この美しい勝利に満足したい。スペクタクルな試合だ。選手たちにブラボーと言いたい」。指揮官は上機嫌に９０分間を振り返った。

　初陣から３カ月。ハリルが新たに授けた武器はスピードだ。「パフォーマンスとしてかなりの速さを見せてくれた。きょうは技術のある選手を選び、動きながら１タッチ、２タッチを要求した」と語るように、立ち上がりから手数をかけない攻撃で相手を圧倒。「速いパス回し、連係、動きながらの１タッチ、２タッチのプレーを何度もした。サポーターも観客も席を埋めてくれた。それ以上何を望むのか」と語った。

　守っては被シュート３本で完封。試合前、選手には「ホームでは絶対に失点するな」と通達。流れの中からは大きなピンチも招かない盤石ぶりだった。

　Ｗ杯予選を前に「準備としては素晴らしい門出」としながら、もちろんこれが完成形ではない。「まだまだ私の理想には遠い。日本はもっとできるので、もっと厳しく要求をしていきたい」。特にＦＷ本田、宇佐美、香川らの名前を挙げ「個人の力もあるが、その能力を組織に生かすことが必要。それが強豪国への道」と求めた。

　すべては３年後、ロシアで力強い演目を見せるため。ハリルのレッスンは続く。