「東アジア杯、日本１－１中国」（９日、武漢）

　男子の最終戦が行われ、国際サッカー連盟ランク５６位の日本は同７９位の中国と１－１で引き分けた。日本は前半４１分、ＭＦ武藤雄樹（２６）＝浦和＝が今大会２点目を挙げたものの追加点を奪えず、２分け１敗の勝ち点２で、第６回の大会で初めて最下位となった。韓国は北朝鮮と０－０で引き分けて勝ち点５とし、３大会ぶり３回目の優勝を果たした。

　ハリルホジッチ監督の限界なのか、国内組の限界なのか。アジア勢相手に４試合連続未勝利。日本に大会史上初の最下位という、厳しい現実が突きつけられた。

　指揮官は、引き分けに終わった韓国戦から先発メンバー６人を入れ替えた。ＧＫ東口、ＤＦ丹羽、米倉のＧ大阪勢が国際Ａマッチ初出場を果たし、過去２試合は右サイドバックでフル出場した初選出のＭＦ遠藤を、Ｕ－２２代表と同様にボランチで起用した。

　降りしきる雨の中、引き分け以下なら最下位が決まる日本は、序盤から積極的な姿勢を見せた。前半４分、右ＣＫのこぼれ球を拾ったＦＷ宇佐美のシュートはポストを直撃した。だが、上々の立ち上がりから一瞬の隙を突かれた。前半１０分、ＦＷ武磊に決められ、韓国戦に続いて先制を許した。

　同点ゴールは流れるような展開から生まれた。前半４１分、米倉の左クロスにトップ下の武藤が滑り込んで右足を合わせた。１３年の前回大会でＦＷ柿谷曜一朗（バーゼル）が記録して以来、史上６人目となる代表デビュー２試合連続ゴールで振り出しに戻したものの、追加点が遠かった。

　ハリルホジッチ監督は「かなりいい試合をしたし、勝てるチャンスはあった。徐々に向上している。課題はたくさんあるので、それらを解決していこうと思う」と、一定の評価はしたが…。休む間もなく、次は埼玉でＷ杯アジア２次予選のカンボジア戦が行われる。敵地にのみ込まれた日本が、不安を抱えたまま９月３日を迎える。