「Ｗ杯アジア２次予選、シンガポール０－３日本」（１２日、シンガポール）

　Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選の第５戦で日本は、シンガポールを３－０で下し、４勝１分けの勝ち点１３でＥ組首位に立った。前半２０分、５年ぶりに代表復帰したＦＷ金崎夢生（２６）＝鹿島＝が代表初ゴールとなる千金の先制ゴールを奪った。その後も２点を追加。６月にホームでスコアレスドローに終わった相手に“リベンジ”の３発快勝となった。

　待望の先制点は、思わぬ“伏兵”がたたきだした。前半２０分、右サイドからのＦＷ本田のクロスを、ＦＷ武藤が折り返すと、待っていたのはＦＷ金崎。胸トラップから左ボレーで豪快にネットを揺らした。歓喜の雄たけびを上げながら、ベンチへと猛ダッシュ。ベンチメンバーの中に飛び込んでいった。

　ハリルホジッチ監督の期待に“一発回答”で応えた。９月２６日の鹿島－浦和戦で、自ら直接視察をして招集を決めた２６歳。パワフルな男はゴールシーン以外でも、屈強なフィジカルで密集地帯に飛び込む姿勢や、縦への推進力を発揮。ハリル体制で岡崎が不動の座を確保していたセンターＦＷの定位置争いに割って入る、十分なインパクトを残した。

　０－０に終わった６月のシンガポール戦を引き合いに、指揮官は試合前に「リベンジ」という言葉を何度も使ってきた。協会内の監督室で同戦の映像を分析している際には「外にいる職員まで叫び声が聞こえる」ほどだったという。ただ、念願のリベンジ達成にも「今夜も決定機を外したが、少なくとも３～４点は取れた」と足もとは見つめている。

　それでも、ある意味では勝ち点３以上の収穫となるかもしれない一戦だ。２０１０年の南アＷ杯以降、チームを支える屋台骨の顔ぶれに大きな変化はない。ザッケローニ体制では指揮官の考えもあり、招集から出場までに一定期間を置くなど、チームの新陳代謝には慎重だった。早い段階からメンバーが固定され、戦術を磨き続けたが、結果としてブラジルＷ杯は尻すぼみの惨敗。３年後に向け、競争を伴う世代交代は大きなテーマの一つだ。

　ＭＦ長谷部が「試せる段階で新しい選手を試し、競争が生まれるのは良いこと」と語るように、フレッシュな選手が持ち味を披露した。先制点の金崎に加え、ハリル体制で初先発のＭＦ柏木、トップ下で先発した清武については指揮官も「彼らの表現には本当に満足している」と拍手を送った。勝利と成長を追い続け、ハリルジャパンが進化する。