「Ｗ杯アジア２次予選、カンボジア－日本」（１７日、プノンペン）

　サッカー日本代表は１６日、Ｗ杯アジア２次予選のカンボジア戦に向けて、試合会場で最終調整を行った。公式会見に出席したバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は大幅なメンバー変更を示唆。来年以降のアジア最終予選に向けてメンバーの絞り込みを明言しており、カンボジア戦は生き残りに向けた“選考テスト”の場となりそうだ。過去の対戦成績は日本の３戦３勝で、９月には３－０で勝っている。

　真剣勝負の場だからこそ、見えてくるものがある。「我々の目的は常に一緒で、計画を前に進めること。このチームに固定のメンバーはいない。（試合は）選手も何人かは入れ替えたい」。カンボジア戦を前に、ハリルホジッチ監督はメンバー入れ替えを示唆した。

　年内最後の代表戦は、選考テストの意味合いも併せ持つ。Ｗ杯予選である以上、勝利は大前提。だが、一方で指揮官はメンバー発表時に３５人程度の「ラージグループがある」と語り、「（最終予選までに）３０人程度に絞っていると思う」と説明した。選手にも「もうＡ代表に入った（定着した）と思うなよ」とくぎを刺しており、結果が求められる敵地でのＷ杯予選を、テストの場とする意向だ。

　カンボジア戦に向けては「調子の良いメンバーがプレーすべき」と話し、先発の大幅入れ替えが濃厚。疲労が残るＦＷ本田、ＤＦ長友らを温存しつつ、シンガポール戦で出番がなかったＦＷ岡崎、香川だけでなく、ＦＷ南野、ＤＦ藤春らをテストする可能性もある。主将のＭＦ長谷部も「（予選の）プレッシャーの中で出場して成長するのが一番。いろんな人にチャンスがある」と語った。

　「今年最後の試合をしっかり勝利して終わりたい。選手にはしっかり集中して丁寧にやって、勝利を手にしてほしい」とハリルホジッチ監督。年内最後の一戦では、結果と選考の両方を追い求める。