日本サッカー協会は１日、リオデジャネイロ五輪の男子日本代表１８人とバックアップメンバー４人、トレーニングパートナー５人をそれぞれ発表し、ＭＦ遠藤航（２３）＝浦和＝らが順当に選出された。１４人が最終予選メンバーとなり、大きなサプライズはなかった。手倉森誠監督（４８）は「託す側と託される側に役割が分かれた」と話し、『まとまり』『守備』『速さ』を重視した選考となった。日本は４８年ぶりのメダル獲得を目指す。

　五輪への夢が１８人に託された。「悩みに悩み抜いて決定することができました」。手倉森監督は、会見冒頭で偽らざる本音を漏らした。

　熟考に熟考を重ねた。５月の親善試合ガーナ戦後、日本協会の岡田副会長やＪ１福岡の井原監督らと会食し、Ｗ杯フランス大会で三浦知を外した際の経験を聞かされていた。当時代表の主将だった井原監督は「あの時は心が痛かった」と振り返った。覚悟は決めていたが、その苦悩は想像以上だった。前日のスタッフ会議でも絞り切れず、最終的な決断は前夜の就寝前だったことを明かした。

　大きなサプライズはなかった。ＯＡ枠３人とＧＫ中村を除くと、１８人中１４人が１月の五輪最終予選メンバー。手倉森監督が「集中開催で強みである『まとまり』を発揮できる、調和の取れたメンバー」と話したように、チームの一体感を最優先させた結果だった。

ボランチ４人

　メンバー構成で目を引くのは、３枠と見られていたボランチに４人を選出し、攻撃的ＭＦを３人にとどめたことだ。指揮官は「押し込まれて、守らなければならない時間が続く」と五輪本番での戦いを想定。「後ろを万全にしたかった」と塩谷、遠藤といった守備で複数ポジションをこなす選手をそろえ、守備に重心を移した。

　さらに『高さ』より『速さ』を重視した。１８人の平均身長は１７６・４センチ。１８５センチのＦＷ鈴木、１８０センチのＦＷオナイウを選外としたことで、ＭＦとＦＷ１０人の平均身長はわずか１７２・５センチとなった。前線に『高さ』が不十分であることを認めながらも「日本の強みは『速さ』」と強調。攻撃陣を「少数精鋭」とし、「チャンスも少数かもしれないが、そこを突ける選手をそろえている」と戦い方をイメージした。

　日本は６８年メキシコ大会の銅以来、メダルから遠ざかっている。「金メダルを目指さなければ銅にも引っ掛からない。“どう（銅）”にもこうにもならない」とダジャレで金メダルを宣言。１次予選、最終予選で９連勝を積み重ねた。世界の頂に到達するまであと６試合。ブラジルの地で集大成を迎える。