「アジア大会・サッカー女子、日本３-０台湾」（２２日、仁川）

　１次リーグが行われ、Ｂ組の日本は台湾を３－０で下し、２勝１分けの勝ち点７で中国と並んだが、得失点差で上回り、同組１位で決勝トーナメント進出を決めた。２トップの一角で先発した阪口夢穂（２６）＝日テレ＝が先制点を決め、ＦＷ吉良知夏（２３）＝浦和＝とＭＦ川澄奈穂美（２８）＝ＩＮＡＣ神戸＝も加点した。準々決勝は２６日にＡ組もしくはＣ組の３位と対戦する。同組のもう１試合は中国がヨルダンに５－０で勝ち、２位でベスト８に進んだ。

　約５万２０００人収容の文鶴競技場に、観客はわずか５８１人。韓国の試合が行われている野球場からの歓声が時折響く中、ガラガラのスタジアムでは宮間主将の険しい指示が飛び続けた。過去の対戦ではほとんど大量得点で下してきた台湾を相手に、苦しみながらも３－０で勝利。やや物足りなさは残ったが、Ｂ組１位で決勝トーナメント進出が決定。連覇に向けてまた一つ階段を上がった。

　多くの負傷者を抱える厳しい状況の中、チームを救ったのが阪口だ。不動のボランチは、この日はＦＷとして先発。前半３分、ＤＦ有吉のクロスを豪快に蹴り込み、貴重な先制点をもぎ取った。

　その後は一度ボランチに戻ったが、後半途中から再び前線へ。結果的に１得点に終わったが「ケガ人がいて登録人数も少ない大会だし、いろんなポジションをやらないといけない。楽しくやらせてもらった」と笑顔。ＧＫ２人に何かあった場合の第３ＧＫもこなす器用さと抜群の運動神経で、チームを助けた。

　あくまで苦肉の策だったが、佐々木監督は「阪口はやっぱり後ろ（ＭＦ）だね。でも１点取ったから十分」と及第点。阪口自身は「もうＮＧですね」と話したが、オプション戦術として十分な武器となる可能性を示した。

　１位突破を決めたことで、決勝トーナメントは前回決勝を争った北朝鮮、地元韓国とは別の山に入り、決勝まで強豪との対戦は避けられた。「狙っていた。でも、また引き締めて頑張りたい」と阪口。連覇へ突き進むなでしこには、頼もしき“何でも屋”がいる。