「アジア大会・サッカー女子・決勝、日本１-３北朝鮮」（１日、仁川）

　サッカー女子決勝で、２連覇を目指した日本は北朝鮮に１－３で敗れた。日本は０－２で迎えた後半、ＭＦ宮間あや（２９）＝岡山湯郷＝の得点で１点を返したものの、終盤に失点した。北朝鮮は２大会ぶりの金メダル。

　朝鮮民謡「アリラン」の大合唱に合わせて、南北統一を願う青い「統一旗」が揺れる。北朝鮮の選手、応援団の爆発的な歓喜が、なでしこの連覇の夢をかき消していった。よもやの惨敗。佐々木監督も「まさに１－３の内容だったと思う」と完敗を認めた。

　決勝前に抱いていた不安が、現実のものになった。前半１２分、ＦＫのこぼれ球を詰められて今大会初失点となる先制点を献上した。スコアレスドローに終わった大会初戦の中国戦以降、組み合わせに恵まれ、格下相手に大勝を続けてきた。急激な相手のレベルアップによる球際の強さ、スピードの違いに戸惑い、主導権を握られた。

　「勝ちたいという思いが相手の方が上だった。（接触プレーで）吹っ飛んでいったのはうちの選手ばかり」と指揮官。後半にはカウンターから２失点。宮間は「情けない」と唇をかんだ。

　大黒柱のＭＦ澤穂希（ＩＮＡＣ神戸）や欧州組を招集せず、将来を見据えてＦＷ増矢らの初招集組を含めた若手を多く起用。それでも決勝まで駒を進めてきたが、思わぬところに落とし穴が待っていた。

　来年６月には連覇の懸かるＷ杯カナダ大会が控える。「いい薬にしないといけない」と佐々木監督。仁川の屈辱を、Ｗ杯連覇への糧としてみせる。