「サッカー女子・リオデジャネイロ五輪アジア最終予選、日本－韓国」（２日、キンチョウスタジアム）

　４大会連続５度目の五輪出場を目指す、サッカー女子日本代表は１日、韓国との第２戦（２日、金鳥ス）に向けて、堺市内で冒頭２５分間を除き非公開とする練習を行った。初戦のオーストラリア戦は１－３で完敗。２連敗すれば五輪切符獲得は絶望的な状況となる。数人の先発メンバー入れ替えも予想される韓国戦へ、主将のＭＦ宮間あや（３１）＝岡山湯郷＝は「負けたら終わり」と悲壮な覚悟を示した。

　崖っぷちに立たされたなでしこが、運命を懸けた韓国戦に挑む。敗れれば五輪出場は絶望的となる。今回と同じ方式で行われた１２年ロンドン五輪最終予選は日本が勝ち点１３、北朝鮮が同１１で五輪出場権を獲得した。韓国戦を落とせば残り３試合で日本が獲得できる勝ち点は最大で９。前回に照らし合わせれば、五輪を逃した３位オーストラリアに相当する。日本にとっては、引き分けも負けに等しい結果となる。

　公開された前日練習では選手に笑顔も見られたが、心中は悲壮な覚悟に包まれていた。宮間が「負けたら終わり。１点も譲れないし、１試合も落とせない」と口にすれば、ＦＷ大儀見も「自分たちは一度死んでいる。はい上がっていくしかない」と語気を強めた。

　中１日での戦いとあって、佐々木監督は「一人一人の特性は分かっている。（メンバーが）代わっても問題ない」と数人の先発メンバー入れ替えを示唆した。一方で「トーナメントの意識でやる」と後がない状況も当然理解しており、難しいかじ取りを迫られる。

　韓国との対戦成績は１４勝８分け４敗と日本が優位に立つが、０７年１２月の佐々木監督就任以降は３勝１分け３敗。直近２試合では２連敗している。背水の日韓戦。これまで幾度となく逆境をはね返してきたなでしこが、その神髄を示す。