「落日のなでしこ…女王衰退の真相（中）」

　Ｗ杯、五輪といった世界大会で、３大会連続で決勝まで進んだ“元”アジア女王は、リオデジャネイロ五輪アジア最終予選４戦を終え、勝ち点４の４位。五輪出場の可能性が消滅した。１１年のドイツＷ杯優勝以降、なでしこフィーバーを巻き起こした彼女たちが今回、勝ち進めなかった要因はどこにあるのか。３回連載でその真相に迫る。第１回は世代交代に焦点を当てる。

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　幾多の輝きを放ってきたなでしこの一時代が終わった。大会前に選手、監督が口にした「持っている力を出せれば勝てる」という言葉は、日本代表の現在位置を見誤っていた証拠ともいえる。

　その誤認は、一度世界のトップに立ったからこそ起きたものだ。今回の２０人中１４人が１１年ドイツＷ杯優勝メンバーで、平均年齢は２７・１歳。他国よりも約３歳高かった。ＦＷ大儀見は「他国のレベルは上がっているが、自分たちのレベルが上がっていない。現状維持のままだと退化してしまう」と警鐘を鳴らしていた。

　急務と言われた世代交代は、進まなかったのではなく“進めなかった”といえる。今大会に向けての１月から３度の合宿全てに招集された選手のうち、落選したのは２１歳の村松（日テレ）のみだった。センターバックとサイドバックをこなせるマルチプレーヤー。昨年のカナダＷ杯にもサポートメンバーで帯同し、連係面に不安もなかった。しかし、選出はされず、逆に２度目の沖縄合宿に追加招集されたドイツＷ杯優勝経験者の田中がメンバー入り。中国戦では失点に絡んでしまった。

　また、指揮官は「国内開催でプレッシャーのかかる予選なので、経験値を生かしてもらいたい」との理由でベテラン中心の選考を行った。そのため、メンバー発表前日の紅白戦で得点した２２歳のＭＦ猶本（浦和）が外れるなど、疑問の残る選考となった。

　世代交代の遅れに、日本サッカー協会の大仁会長は「新しい若いチームに変えないといけない」と断言し、野田女子委員長も「一からやらなければいけないと思うところはある」と、なでしこジャパン一新の必要性を認めた。盛者必衰。世界一はもう、過去の栄光となった。