「阪神秋季キャンプ」（１２日、安芸）

　阪神の伊藤隼太外野手（２３）が１２日、１００バントの刑を科された。

　コツン、コツン…。夕暮れの迫る室内練習場で、背番号５１が犠打を続ける。頭に浮かぶのは、昼過ぎに行われたケース打撃でのミス。投手・清原、無死一、二塁想定の打席で、サインは送りバントだった。だが、捕手の前に緩く転がり、三塁封殺で失敗。次の機会には犠打を成功させていたが、吉竹作戦・守備走塁コーチは個別練習で犠打１００本成功の“懲罰”を命じた。

　黙々と犠打を繰り返し、３桁の成功を遂げた伊藤隼は「失敗したら練習する。当たり前のことです」と表情を引き締める。１点を取り、１点を守ることを掲げる和田野球。走者を確実に進塁させる技術が求められることは言うまでもない。

　伊藤隼以外にも、ケース打撃ではミスが続出した。吉竹コーチは「こっちも（走者を）送りたくてサインを出しているわけだから。ミスもあったけど、精度を上げていくしかない」。とはいえ、失敗が許されるのもキャンプだからこそだ。

　指揮官は「ここにいる選手は、そういうこと（進塁の技術）が絶対に必要。１軍には枠があるんだから、できるほうが武器になる。失敗したら練習する。その繰り返し」とケース打撃を総括。期待が大きいからこそ、課題はその日のうちに体へと刻ませた。