マー君、マエケンに追いつき追い越せ！！８８年会のイベントに参加した阪神の野原将志内野手（２４）が、同級生との再会で自らを奮い立たせた。

　ＷＢＣ日本代表候補が４人もいる８８年組。野原は「同級生の活躍は刺激になります。自分もいつか（ＷＢＣの）メンバーに入れるようになりたい」と力を込めた。

　世界の舞台へ思いをはせながらも、足元はしっかりと見据えている。この日のメンバー以外にも８８年組には日本ハム・吉川らが名を連ねる。日本球界を背負って立つ仲間たちの一方で、自身は昨季１軍出場が５試合。未完の大器はまだ本領を発揮できていない。

　まず阪神で主力に‐。その思いは、今年さらに強いものとなっている。「開幕１軍は当然、目指します」。言い切った口調に、決意がにじみ出た。

　そのために、２月１日は「必ず沖縄に行きます」と宣言。年末年始も休むことなく鍛え続けている。そして、一、三塁の定位置奪取を虎視眈々（たんたん）と狙う。

　「新井兄弟、コンラッドにパワーではかなわない。守備力と小技で勝負したい」。明確な目標を打ち立てられるのは、充実のオフを過ごしている証しだ。

　この日、背番号「３７」からブラゼルがつけていた「６７」への変更が発表された。虎党を魅了した元助っ人の力を背に心機一転、虎のプラチナ世代が、その名を上げてみせる。