「ＷＢＣ強化試合、阪神２‐３ＷＢＣキューバ代表」（２７日、京セラ）

　キューバを力でねじ伏せた。藤川が抜けた大きな穴を埋めるだけの、確かな期待を感じさせた。久保の守護神デビュー戦。最速１４３キロの直球を主体に、キューバ打線を３人で仕留めた。

　出番は１点ビハインドの九回に巡ってきた。試合開始から３時間半、「イライラしたり焦りはなかった。すんなり入っていけた」と先頭のアルエバルエナを直球で追い込むと、最後は外角低めのフォークをひっかけさせて三ゴロ。続くエレディアは外角１４３キロの直球で見逃し三振に仕留めた。

　フェルナンデスにはボールが先行したが、動揺することなく最後は１４２キロの直球でねじ伏せて左飛。本人は「練習通りのこと（外角低めの制球）ができなかった」と課題を口にしたが、和田監督は「直球に強い打線に対して、直球で押せるキレと力があった。いけるというものを見せてくれた」と完ぺきなデビュー戦に納得の表情だ。

　９年前の０４年８月。アテネ五輪の壮行試合で松下電器に在籍していた久保はキューバ打線と対峙（たいじ）した。だがエスクルに被弾するなど「スコンスコン打たれた」と脳裏に焼き付いていた苦い記憶。まるで１０年間の進化を見せつけるように、世界一軍団をストレートでねじ伏せた。

　最高のスタートを切り「課題は登板間隔」と３月半ばに連投テストを行う予定。ボールの力、投球術に問題はない。ストッパーの環境に適応できるかが、カギになる。