新井兄３打点！自打球で目覚めた元４番

　前打席で今季１号の先制弾を放った。日本一広い甲子園左中間の最深部に飛び込む軌道。「手応えはあまりなかった」と振り返ったが、これも改造打法の詰まった内容。八回には増渕の内角シンカーを引き付け左翼へ。３本目の安打が駄目押しの適時打となり、新井コールが寒空を押し上げた。

　どん底の新井に何が起こったのか。１３日のＤｅＮＡ戦前に甲子園で早出特打を行った。この時点で打率は・１２０。左太もも裏の肉離れで離脱した良太に代わり、７日広島戦で初先発したものの、以降５試合上昇の兆しはなく袋小路に迷い込んだ。不振時の打開策で採用した「打つポイントを投手寄りに置く」思考を一度改め、ボールを呼びこみ、引き付けて打つ作業に転換した。「自打球？あれはそういう意識」。確信めいた手応えが固め打ちにつながった。

　プロ１５年目の船出は険しかった。沖縄キャンプ中に左脇腹に張りを訴え、１軍本隊から離脱。２月１８日に権田トレーナーと共に空路、高知安芸の２軍キャンプに合流した。その夜、宿舎近くの居酒屋で同トレーナーと海鮮鍋を囲み、「ここに来てしまったか…」と力なくつぶやいた。

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