「ＤｅＮＡ３‐５阪神」（２８日、横浜）

　サンデー晋ちゃんが松坂超えを果たし、球史を塗り替えた。調子はそれほど良くなかったが、要所で粘った。６回３失点の阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が３連勝で３勝目をマーク。ドラフト制以降、高卒新人の４月３勝は史上初の快挙だ。プロ初安打も記録した孝行息子は、どこまでも高みを目指す。

　平成の怪物でさえ、なし得なかった偉業を、黄金ルーキー・藤浪がやってのけた。舞台は松坂が横浜高校時代を過ごした球場。６回５安打３失点で３勝目。これまで松坂ら高卒新人がマークした４月２勝を上回った。藤浪が松坂を超えた。

　「聞いていましたけど意識してなかったです。あまり個人の記録に興味がないので、チームとして勝てて良かったです」

　序盤は苦しんだ。二回に３点の援護をもらったが、その裏、松本の２ランで追い上げられると、三回には井手の犠飛で同点に追いつかれた。

　だが四回から持ち前の高い修正能力を見せた。直球中心の配球を変え、カットボールの割合を増やし、３イニングを零封。「カットボールが良かったので、藤井さんもそれを酌み取ってくださって、カット中心のリードをしてくれましたね」。

　１９歳にして、勝つすべも心得ている。勝ち越した直後の六回の投球だ。先頭の井手に四球後、ブランコに力勝負を挑んだ。「変化球で逃げてしまうと、厳しいコースにいっても持って行かれてしまう」と直球勝負を選択。初球の１４９キロで左飛に打ち取り、続く中村を三ゴロ併殺打に。流れを相手に渡さなかった。

　関大一高時代、９８年センバツ決勝で松坂と投げ合った久保が「剛と柔」と話すように、松坂と藤浪はタイプが異なる。現役時代に西武で松坂のルーキーイヤーを知るＤｅＮＡ・友利投手コーチも２人をこう比較した。

　「大輔とは全く違う。大輔は完成されていた。藤浪はダルビッシュの１年目の時のような素材型というか、大輔よりも伸びしろがある。体ができたら、まだまだ伸びていく。末恐ろしいよ」。どこまで伸びるのか。可能性はまさに無限大だ。

　西岡発案の決めポーズも照れながら初披露した。「西岡さんが『今回はやれ』ということだったので…」。福留の２ランが飛び出した二回、先輩と一緒に両手で指をそろえ、空に向かって突き上げた。「振ったら、たまたま当たりました」と六回にはプロ初安打となる右中間二塁打を放った。

　「日曜日は勝つと思って送り出している」と和田監督の信頼感は増すばかり。「自分が思っているより助けていただいて、勝たせてもらっているので、年間通してしっかり頑張りたい」。高卒新人初となる３・４月度月間ＭＶＰも視界に捉えた。藤浪が、誰も進めなかった道を歩んでいく。