古巣撃ちで恩返しを果たす！西武から交換トレードで移籍した阪神・高山久外野手（３１）が４日、きょう５日からの古巣・西武との２連戦を前に、元同僚らへ躍動する姿を見せることを誓った。

　心待ちにしていた一戦だ。「一緒にやってきた仲間たちと会えるのは、楽しみですね」と高山。５月２１日にトレードが決まると、同３１日にはオリックス戦で１軍昇格即「７番・左翼」でスタメン出場。移籍後初打席初本塁打の衝撃タテジマデビューを放つ離れ業で、虎党の心をつかんだ。

　早くも古巣との対戦を迎える。だが心は、すでに虎の高山だ。「試合に入ったら勝負ですから」と決意のほどを語る。その上で「いいところを見せたいというのはある」。自身が活躍する姿が、共に汗を流した仲間や、育ててもらったチームへの恩返しと考えている。

　２連戦の相手先発は野上、牧田と右投手が続く。高山はベンチスタートの可能性も高いが、途中出場でも思いは変わらない。活躍の一報を届けたい恩人がいるからだ。

　西武のファームディレクター補佐兼育成担当だった相馬勝也氏が、２日に急逝。「ずっとお世話になってきた。あの元気だった相馬さんが…残念です」。目を潤ませ、高山は言葉を失った。だからこそ「真剣に、野球を楽しみたい」と意気込みを新たにする。そのバットが奏でる快音を、天国へ届ける。