阪神・西岡剛内野手（２８）が１７日、２１日のＤｅＮＡ戦（長野）から再開されるリーグ戦に向けて意気込みを口にした。現在チームは２位で、５位・ＤｅＮＡとは１１ゲーム差があるが関係ない。油断することなく首位・巨人を追走していく。

　「巨人だけじゃなくてその下も混戦している。ゲーム差が開いていても、油断していたらやられる。この４日間、チームとしても個人としても、また開幕のときと同じような気持ちでやりたい」

　交流戦は、最後は３連敗で終わったものの貯金を一つ作った。気持ちを切り替えて、リーグ戦に挑む。巨人とのゲーム差は２・５。追い付き、追い越すためにはどんな相手であっても気を緩めることはない。

　「バッティングにしても、３割打っていても調子を落とすとすぐに崩れる」と西岡。打撃に例えたように、わずかな綻（ほころ）びが大きな穴に広がる怖さを知っている。交流戦中は、足に不安を抱えていることもあってＤＨで起用されることもあった。これもリーグ戦をにらんでのものだ。

　「リーグ戦からすべて出られるように考慮してもらったので、そこで結果を残せなかったのは歯がゆかったけど、落ち込んでいても仕方がない。試合に出してもらうからには、全力でやります」

　この日の西岡は、チームが全休だったため静養に努めた。オールスターのファン投票の最終中間発表ではセ・リーグ最多の１８万４９３票を獲得。ファンの思いも胸に、次なる戦いに挑む。