「オールスター・第１戦、全パ１‐１全セ」（１９日、札幌ド）

　マツダオールスターゲーム２０１３第１戦で、全セの１番に入った阪神・西岡剛内野手（２８）が、四回にチーム初安打となる左前打を放った。球宴では０８年以来となる安打で、全セでは初安打。そして六回には四球で出塁して盗塁成功。虎の切り込み隊長が、夢舞台で存在感を見せつけた。

　西岡が笑っていた。３年ぶりの球宴は、シーズンの緊張感とは違う。楽しそうにプレーするその姿。白い歯をこぼし、大谷の鋭い返球でアウトになりそうになった場面では苦笑いも浮かべた。真夏の夢舞台でも、猛虎の躍進を引っ張るリードオフマンが存在感を示した。

　全セがパーフェクトに抑えられて迎えた四回。先頭で迎えた第２打席、「オールスターでパーフェクトをやられそうな重い空気になってたんで」。吉川が投じた２ストライク１ボールからの４球目、１５０キロの直球を鋭く振り抜いた。

　痛烈な打球が三遊間を破った。チーム初安打。自身にとっても０８年以来となる球宴での安打で出塁すると、第３打席でも魅せた。ストレートの四球で出塁すると、１死後、バレンティンの初球でスタートを切った。楽々、二塁を陥れると、続く２球目に今度は三塁へ向かってスタート。これはバレンティンがファウルしたことで帰塁したが、直後に思いもよらない展開が待っていた。

　バレンティンの左飛で二塁へ戻ろうとした矢先、左翼・大谷から鋭い返球が飛んできた。焦って大股でベースを踏み、間一髪でセーフになったものの、驚きの表情で苦笑いを浮かべた。「こういう舞台でああいうことをするのは、スター選手だなと思う」。大物ルーキーの意外なプレーに、西岡はすがすがしい笑みを浮かべた。

　自身がロッテ時代、２０歳で初出場した０５年のオールスター。西武ドーム、甲子園で行われた２試合で、無安打という結果に悔しさをにじませていた。そして「あのときは若手で試合に使ってもらって、選んでもらっただけ。レギュラーで選ばれたわけではなかった」。現実を見つめ直し、翌年以降の飛躍へとつなげていった。

　リーグを代表する選手となって３年ぶりに帰ってきた球宴。「シーズンと違ってノビノビ野球ができた」と言いつつも、「勝ちたかったですけどね」と本能をのぞかせた。メジャーでの挫折をも受け入れ、一流の舞台に選んでくれたファンへの恩返しは、まだ果たしていない。被災地での第３戦まで、シーズンと変わらぬ全力プレーでファンを沸かせる。