「阪神１‐５ＤｅＮＡ」（２６日、甲子園）

　阪神・西岡剛内野手（２８）が２６日、甲子園で行われたＤｅＮＡ１２回戦を欠場した。

　スタメンに西岡の名前がなかった。難敵の藤井に対し、不動のリードオフマンを欠いた事実は痛かった。今季３度目の欠場となった原因は、古傷の左膝痛。試合後、西岡はクラブハウスへ向かう途中で足を止め、その状態を明かした。

　「自分は壊れてもいいという気持ちでやっているけど、監督がうまくコントロールしてくれる。チームは負けてしまったけど、監督には感謝したい」。５月上旬に痛めた事実に加え、１４日の同カードで自打球を受けた患部は悪化していた。

　前半戦最後の巨人３連戦に強行出場し、球宴でも３試合すべてで出場。中１日で後半戦開幕に臨む過酷な日程も影響したとみられる。試合前練習中に和田監督、黒田ヘッドコーチらと協議。打撃練習を回避して懸命の調整を続けたが、首脳陣がストップをかけた形だ。

　その存在感が絶大だからこそ、長期離脱だけは避けなければならない。和田監督は２９歳の誕生日となる２７日の出場について「分からんね。明日になってみないと」と慎重な姿勢を崩さなかった。

　現状のメンバーでムードを変え、ワンプレーで流れを変えられる選手は西岡しかいない。「明日はそういう（試合に出る）つもりで。個人的なケガのことで気を使ってもらって申し訳ない」と語った西岡。チームに欠かせない男だけに、その状態が気がかりだ。