「阪神０-１中日」（３１日、甲子園）

　１９歳の阪神・松田が、若さあふれる投球でファンの留飲を下げた。出番は１点リードされた九回だった。「緊迫した場面だったので、頑張ろう、抑えてやろうと思いました」。アドレナリン全開でマウンドに上がった。

　先頭の藤井は、フルカウントから高めに浮き上がる１４６キロ直球で空振り三振。続く荒木も１４８キロ直球で空を切らせた。３番平田にはスライダーで見逃し三振。圧巻の３者連続三振にスタンドからは惜しみない拍手が送られた。

　初登板から７試合連続無失点。「試合数もちょっとずつ増えてきているので、緊張はしますけど、周りも見えてきています。（藤井と荒木に）３ボールになったのは反省点ですが、３者三振は自信になります」。登板を重ねるたびに、確かな手応えを感じている。

　ルーキーだった昨季は、投手として総合的なレベルアップを図るため２軍で先発を任された。入団当初はクイックモーション、フィールディングなど課題は山積みだった。それでも地道な努力で、課題を１つ１つクリア。先発の経験が中継ぎでも生きている。

　現在、取り組むのは決め球になるフォークの習得だ。「まだ自分のものになっていない。フォークを練習していきたいです」。中西投手コーチからは将来の抑え候補として期待される。若き剛腕が、苦戦を続けるチームの救世主となる。