「巨人４‐３阪神」（３日、東京ド）

　再三、得点圏に走者を進めたが、あと１点が遠かった。エース・能見も踏ん張りきれず、和田阪神が接戦を落とした。４日も敗れれば、首位・巨人に優勝へのマジックナンバー「４３」が点灯する。負けられない一戦。先発は、自身初の巨人戦登板となるルーキー・藤浪晋太郎投手（１９）だ。２軍調整中だった久保康友投手（３２）も１軍復帰する。虎よ、今こそ底力をみせてくれ。

　粘り、そして食らいつく‐。１点を追う九回２死満塁。打席に代打・桧山。祈りにも似た虎党の声援を背に受け、見せた猛虎の反撃だったが、遊ゴロに倒れ万事休す。最後まで宿敵の背中に追いすがるも、あと一歩、勝利を得ることはできなかった。

　初戦快勝の余韻から、２戦目をエース・能見に託した一戦。だが、左腕が自己ワーストの３被弾を許す結果となった。巨人との差は再び７・５ゲーム。４日も敗れれば、巨人に優勝マジック「４３」が点灯する。猛虎を窮地から救う‐。その大役は藤浪に託された。

　新人といえどもマジック点灯が意味するものは理解している。勝利にこだわる男が、眼前での屈辱を許すわけもない。マジック点灯阻止について聞かれた右腕は「それは当然ですね」と、短い言葉に決意を込めた。

　プロ入り後初となる「伝統の一戦」でのマウンド。当初は１日の中日戦（甲子園）に登板予定だったが、榎田の離脱によるローテ再編で巨人戦先発へ変更された。

　ただ巡ってきた大一番にも、普段通りの落ち着きぶりは変わらない。「首位にいるという意味では特別なチームですが、自分の力を出すだけ。相手どうこうではない」と藤浪。その上で、強力打線への警戒は忘れない。

　「東京ドームは本塁打が出やすい。ソロ本塁打はいいかなというぐらいの気持ちで、開き直って投げたい」。抑えるべきは４番・阿部だ。

　侍ジャパンの主将を務めた強打者との対峙（たいじ）。だが、藤浪は一歩も引くつもりはない。「４番を抑えないと話にならない。思い切って勝負したいです」と、“阿部封じ”を勝負のキーポイントとして挙げた。

　この日は、ブルペン投球などで最終調整を終えた。東京ドームのマウンドはチェック済み。勝負の時へ可能な限りの準備を整え、前回の木曜登板から中９日で“サンデー晋ちゃん”が復活する。

　巨人先発はチームトップの９勝を誇る新人・菅野。だが甲子園で春夏連覇を果たし、プロでも広島・前田健、ＤｅＮＡ・三浦らエース級に投げ勝ってきた。ここ一番で規格外の力を見せつける。それが藤浪晋太郎だ。Ｇ戦初登板で見せる真価。それは猛虎に希望を示す道となる。